No existe una definición comúnmente acordada de «bullying» utilizada a nivel de la UE. El Consejo de Europa define el acoso como «un comportamiento agresivo no deseado entre niños en edad escolar que implica un desequilibrio de poder real o percibido». El comportamiento se repite, o tiene el potencial de repetirse, con el tiempo.

KiVa define el acoso como «una definición comúnmente utilizada de acoso que consiste en causar intencional y repetidamente angustia o daño al mismo individuo». Además, a los niños acosados les resulta difícil defenderse. Esto se refiere al desequilibrio de poder entre las partes: el niño acosado suele tener menos poder o fuerza física que el agresor o los agresores.

El acoso puede adoptar muchas formas diferentes. La mayoría de las veces consiste en abuso verbal y ridículo público de la víctima, pero también existen muchas otras formas de acoso. A menudo, los objetivos son intimidados de más de una manera y el acoso es más que un simple ataque. Es una relación bastante estable entre el acosador y el niño acosado, y esta relación está aún más arraigada en el entorno más amplio de pares.

Es común diferenciar entre cuatro tipos diferentes de acoso escolar:

El «bullying directo» suele tener lugar cara a cara, y el acosador utiliza agresiones físicas y/o insultos verbales.

El “bullying indirecto” adopta la forma de agresión psicológica o social, que puede incluir o provocar el aislamiento o la exclusión de las víctimas. Un ejemplo común de acoso indirecto es difundir rumores o ignorar a la persona objetivo. Debido a su naturaleza menos directa, el acoso indirecto a menudo puede ser más difícil de abordar.

Cuando una persona sufre acoso debido a factores que incluyen, entre otros, raza, género, orientación sexual, identidad de género, origen étnico y religión, comúnmente se lo denomina «acoso discriminatorio».

En los últimos años, los niños también sufren cada vez más acoso en línea. El “ciberacoso”, el cuarto tipo de acoso, se utiliza para describir diversos actos de acoso, amenazas y comportamientos nocivos llevados a cabo entre pares mediante el uso de medios electrónicos. Esto puede incluir la difusión de vídeos, fotografías y mensajes a través de las redes sociales, el correo electrónico y los teléfonos móviles con el objetivo de causar humillación.

Independientemente del tipo de acoso que se lleve a cabo, el objetivo del acoso es siempre causar angustia a una (o más de una) otra persona, incluyendo ‘dañar, herir, intimidar, humillar, excluir, aislar, discriminar u oprimir’.

¿Cuáles son las implicaciones del acoso?

Las consecuencias del acoso pueden ser graves, tanto a corto como a largo plazo, con impactos que pueden ser tanto físicos como mentales. Los estudios han demostrado que los niños que sufren acoso corren el riesgo de tener dificultades en la escuela, lo que puede afectar su rendimiento educativo. Estos niños tienen más probabilidades de desarrollar síntomas de baja autoestima, soledad, ansiedad, depresión e ideas suicidas. Estas consecuencias no terminan en la edad adulta: las investigaciones han demostrado que los adultos que han sufrido acoso cuando eran niños tienen más probabilidades de experimentar problemas de salud mental y problemas de relación más adelante en la vida. Además, debido al vínculo entre el nivel educativo y los niveles de ingresos en etapas posteriores de la vida, los impactos económicos del acoso pueden ser duraderos. También existe una relación entre la duración y la gravedad del acoso (es decir, ser acosado durante un período prolongado en comparación con ocasiones únicas) y el alcance de los impactos en la víctima.

La arquitectura del acoso

El bullying es un fenómeno grupal. Porque los perpetradores del acoso parecen estar motivados por la búsqueda de visibilidad, poder y un alto estatus en el grupo de pares. Por esa razón los acosadores necesitan espectadores o espectadores.

Estos espectadores desempeñan diferentes papeles en la situación de acoso. Pueden reforzar el comportamiento del acosador mediante señales verbales o no verbales que sean socialmente gratificantes. Estas señales sugieren que el acoso es aceptable o incluso divertido y entretenido.

Otros espectadores son más activos a la hora de ayudar al acosador. Por ejemplo, algunos niños están ansiosos por unirse al acoso incluso si normalmente no lo inician ellos mismos.

Algunos compañeros podrían simplemente presenciar en silencio lo que está sucediendo, sin reconocer que el acosador podría interpretar tal comportamiento como una aprobación de los actos malvados de su De Ella.

Pocos estudiantes que observan el acoso tienen el coraje de intervenir o ponerse del lado del niño acosado.

El acoso concierne a todos

Hay muchos datos de investigación sobre las acciones de los estudiantes que son testigos del acoso y su importancia.

En un estudio, los adultos que habían sido acosados en la escuela dijeron que su peor recuerdo no eran las acciones de un acosador individual específico. En cambio, el peor recuerdo fue que otros estudiantes vieron lo sucedido pero nadie intervino. El hecho de que nadie apoyara o defendiera al niño acosado fue lo que más dolió. Otro estudio demostró que los niños acosados que tenían al menos un amigo que los apoyaba obtuvieron mejores resultados que los niños acosados sin apoyo.

El mensaje clave de KiVa es que todos somos responsables de nuestro bienestar compartido. Si todos pudieran estar motivados para pensar en formas de ayudar a sus compañeros de clase en lugar de participar en el acoso, se eliminaría una gran parte del problema del acoso.

Señales de advertencia

Las consecuencias y efectos del acoso pueden manifestarse en el estudiante de muchas maneras. Reconocer el problema es un primer paso importante para tomar medidas de intervención contra el acoso. Es crucial identificar las señales y entablar una conversación con las personas involucradas.

No todos los niños que sufren acoso piden ayuda. Además, es posible que algunos niños no muestran ningún signo. Los signos también pueden ser resultado de otros problemas en la vida del niño o adolescente, como problemas en el hogar o depresión.

Algunos ejemplos de cambios en el comportamiento del niño:

• tiene miedo de caminar a la escuela o tomar el autobús
• ausencia de la escuela debido a dolor de cabeza o de estómago
• signos visibles de agresión física
• se estresa, se vuelve ansioso, retraído, fácilmente irritable, enojado, etc.

Un cambio repentino de comportamiento puede ser una señal de acoso. Los padres saben mejor cómo expresa su hijo su angustia. Si no hay una razón clara para un cambio repentino, vale la pena discutir con el niño y el personal de la escuela sobre la posibilidad de que el niño sea acosado. Puedes encontrar más consejos en la guía para padres.

(Fuentes: https://www.kivaprogram.net/about-bullying1/, Prácticas anti-bullying del Repositorio de la Plataforma Europea para Invertir en la Infancia (EPIC), https://www.coe.int/en/web/children/bullying )